在北京时间11月18日的最后一场NBA季中锦标赛中,对阵双方快船与火箭在最后时刻战成100平,暂停归来哈登接球后做出极具标志性的连续胯下运球接后撤步三分球,并制造对方犯规强势打中“3+1”,吉祥坊APP 亲手终结火箭六连胜的同时,也将快船队从六连败的阴霾下拯救出来。
面对老东家,这名胡子球手再一次站在了舞台中央。在哈登身披红色战袍的九年中,他曾获得1次MVP(常规赛最有价值球员),8次入选全明星,7次入选最佳阵容,他场均得到的29.6分、4796记助攻都是火箭队史纪录。吉祥坊双方分手后哈登命途多舛,饱受伤病折磨和颠沛流离之苦,而火箭也迅速沉沦,连续几个赛季战绩联盟垫底。
但在本赛季,加盟快船的哈登迟迟等不来一场胜利,赛前快船已经遭遇了六连败(其中哈登出战5场),伦纳德、乔治、哈登、威斯布鲁克四巨头之间的化学反应迟迟无法产生;而火箭早已不是“吴下阿蒙”,这支青年军在新帅乌度卡治下,已成为本赛季进步幅度最大的球队,他们确立土耳其中锋申京为战术核心,又在休赛期交易来当打之年的老将,吉祥坊同时对阵中冗余天赋进行大刀阔斧的交易,球队的失误和防守能力对比之前几个赛季都有显著进步。
本场之前,威斯布鲁克为了球队磨合,甘愿让出球权自降身份成为替补,快船此役派出曼恩与祖巴茨搭配哈登、伦纳德、乔治“三巨头”出战,力图在开场就利用三巨头的单打能力为比赛奠定基调。但从实际过程而言,火箭这支青年军却给风雨飘摇的快船制造了不少麻烦:首节比赛中,申京和范弗利特的挡拆、手递手配合在进攻端威力巨大,而快船尚未捏合出合格的防守轮转体系,进攻端也只能依靠乔治、哈登、伦纳德的轮流单挑维持均势。
直至末节比赛最后两分钟前,双方比分始终犬牙交错,但关键时刻从来都是球星的舞台,在这场比赛的关键时刻,拥有“三巨头”的快船显然是更占优势的一方,他们放弃了在前三节令人眼花缭乱的进攻尝试,再次依靠球星个人能力解决问题,伦纳德的防守、哈登的串联还是乔治的强攻都收效显著,帮助快船队将比赛悬念维持到最后时刻,随着哈登在比赛还剩6秒时打成“3+1”,火箭队随后外线不中,快船终于拿到一场久违的胜利。
哈登本场比赛登场34分钟,得到24分9篮板7助攻,伦纳德得到26分8篮板5抢断,乔治贡献23分8篮板2抢断,“三巨头”合力成为快船的取胜之匙。这显然还不是他们的终极形态:“三巨头”在场上缺乏默契,吉祥坊大多数比赛时间里,他们进攻时在犹豫和冒进中反复摇摆;吉祥坊手机球队主帅泰伦卢仍在为设计攻守两端战术体系、球队轮换时间而努力。但无论是对快船还是对球队“舵手”哈登而言,这场胜利都是久旱后的一场甘霖,足以帮助二者找到信心、回到正确航向。